精肉店に入ると、松阪牛をはじめとする国産黒毛和牛や種類豊富な内臓肉で彩られたショーケースが目を引く。奥では肉をさばいたり、揚げ物を揚げたりと、従業員の活気ある掛け声と作業で賑やかだ。当組合の常務理事を務める田島雅之さんは専務として、兄で社長の実さんとともに、店全体で27人の従業員の指揮を執る。

内臓肉から焼肉へ

　終戦直後に父・敏夫さんが向島で修業し、内臓肉の店を開業。母・栄さんも奮闘し、田島さんが大学を卒業した昭和58年に精肉店を始めた。近隣の飲食店などを顧客に業績を伸ばしていたが、飛躍の起爆剤となったのは、栄さんが焼肉店への配達に行った時のこと。店がいつもお客で賑わっていることに気付き、「焼肉屋をやろう」と提案。「肉を扱っているので、品物は良い物が手に入る上に安く出来るから、お客も喜ぶはず」。昭和47年、「肉屋がやっている焼肉屋」をコンセプトにオープンした。

　当時は、精肉店が焼肉店を経営するのは珍しかった。上質の肉をそろえ、調理長には当時20代の調理師を招いた。やがて、「肉屋だから美味しい焼肉が食べられる」と口コミが広がり大ヒット。松阪牛のさまざまな部位や内臓肉を楽しめると、焼肉ファンや近所の相撲部屋の力士からも好評だ。オープン当時からの調理師が、変わらぬ味を提供してきたのも人気の秘密である。

　昭和52年には、店舗３階の住まいを改装し、すき焼き・しゃぶしゃぶ店に。畳の個室も含めて60人が入る店となった。

　この３つの店で、枝肉を余すところなく使う。精肉用の肉と内臓はもちろん、焼肉用はサシの入ったカルビ用の肉や内臓を。焼肉では使わないロースやサーロインはすき焼きで。この循環を上手に回すことで、低価格が実現。「美味しい肉と内臓を、安く提供」して、「お客を喜ばせる」という栄さんの思いが形になった。

世代超えた固定客

　昔ながらの下町情緒が漂う町に、数軒の新築高層マンションがそびえる。かつては紙や印刷関係の企業が軒を連ねる準工業地帯だったが、時代とともに町の表情が変わりつつある。

　それに伴い、大通りには大手スーパーが。周囲のお客の流れが変わる中、近隣の商店街へ影が差した。その影響は、同店も例外ではなかった。しかし、しばらくすると昔からのお客だけでなく、マンションからの若い世代も来るように。

　「地理的にいいところではない」店舗は、周囲に地下鉄の駅が３つもあるものの、どの駅からも徒歩10分以上かかる位置だ。駅前でも、商店街でもない。それだけに、環境の変化の影響を受けずに来れた。昔から地域に根差した「焼肉屋さんのお店」「コロッケの美味しいお店」というイメージと合わせ、固定客が定着する結果になった。

　小さな味方もいる。すぐ近くに幼稚園と小学校があり、迎えにきたお母さんが同店自慢のコロッケやメンチなどの惣菜を買いに来る。「子供の時に食べたものは、いつまでも覚えていますよね。30年、40年経っても『田島のコロッケ』と思い出してくれれば」と田島さん。精肉、焼肉、すき焼きの美味しさは今でも口コミで広がり、熱心なファンも遠くから車で足を運んで来る。

挑戦は次の展開へ

　今年から新しいことにも挑戦した。同店で扱う松阪牛をはじめとするブランド牛の、お中元用のカタログ販売だ。精肉だけでなく、１００％松阪牛使用のレトルトカレーもそろえる。先日、カタログが完成したばかり。

　松阪牛の指定店になっているので、高品質との評判は高い。メスだけを選び、きめが細かく、味に深みがあり、しっとりとした精肉は、遠くからでも高額な肉を買いに来るお客もいるほどだ。いいものが市場に入れば、仙台牛、山形牛などもそろえ、ニーズに幅広く対応。全国へ顧客獲得を目指す。

　こうした上等な肉の仕入れの先頭に立つのが、実さんの長男・慎太郎さんだ。「他ではそろわないものがある」と居酒屋からも注目の内臓は二男・譲二さん。三男・寛さんは、経理で後押しをする。

　病気がちな敏夫さんを支えた栄さんが大きくした店が、実さんと田島さんを経て、新しい世代へ、新しい試みとともに続いていこうとしている。長年勤めている従業員も多い。店が発展したのは、皆が「一生懸命働いてくれた」こともあるが、一番の原動力は「お店を愛していた」からのようだ。